Pauvreté des personnes âgées

Cette situation touche en particulier les personnes qui

• renonçent à exercer une activité lucrative pour des raisons familiales,
• doivent réduire leur taux d’occupation ou quitter leur emploi pour cause de maladie,
• ne parviennent pas à trouver un emploi,
• n’ont pas pu verser des cotisations AVS en Suisse pendant l’intégralité de leur période d’activité professionnelle parce qu’elles ont d’abord travaillé dans un autre pays, ou
• ne peuvent pas se constituer un patrimoine (suffisant) dans le cadre du deuxième pilier en raison de faibles revenus, d’un emploi à temps partiel ou d’un travail pour plusieurs employeurs. 

• Les dépenses de santé surviennent généralement de façon imprévue. Votre assurance-maladie obligatoire ne couvrant que vos séjours à l’hôpital, vous devez la plupart du temps payer de votre poche les frais liés aux traitements ultérieurs et aux soins.
• Vous élevez seul(e) vos enfants et, à ce titre, assumez seul(e) les frais liés à leur éducation. Ces coûts indirects représentent une charge supplémentaire pesant sur votre situation financière.
• Les sommes accordées à des personnes de votre entourage sous forme d’aides ou de donations peuvent vous manquer à l’âge de la retraite.
• Les fonds de votre caisse de pension que vous utilisez avant votre retraite pour réaliser d’autres projets (acheter un logement, par exemple) sont autant de moyens dont vous ne disposerez plus ultérieurement.

Tout le monde n’a pas la chance de pouvoir compter sur des parents, des proches ou un cercle d’amis. De nombreuses personnes doivent en effet solliciter une aide extérieure – notamment pour pouvoir continuer de vivre à leur domicile. Cela peut s’avérer très fastidieux et onéreux si des travaux ménagers ou d’ordre administratif sont nécessaires au quotidien.

Le risque de vivre dans la pauvreté à l’âge de la retraite diminue avec l’augmentation du niveau de formation: les seniors qui n’ont fréquenté que l’école obligatoire sont plus de quatre fois plus touchés que ceux qui ont un diplôme du degré tertiaire. Cet écart sensible s’explique essentiellement par le fait que, pendant l’exercice d’une activité lucrative, les personnes âgées jouissant d’un niveau de formation élevé ont souvent investi une grande partie de leurs revenus dans la prévoyance professionnelle et privée.

Les personnes issues de l’immigration ou ne disposant pas de la nationalité suisse ont plus tendance à souffrir de la pauvreté que les Suissesses et les Suisses. S’il existe plusieurs facteurs d’explication, le montant des rentes AVS prime: contrairement aux personnes de nationalité suisse, les personnes issues de l’immigration n’ont commencé à cotiser à l’AVS qu’à leur arrivée dans le pays, ce qui se traduit par des lacunes de cotisation, et donc par des rentes plus faibles. En effet, les systèmes de prévoyance étrangers ne sont généralement pas en mesure de compenser les lacunes dans le cadre de l’AVS.

Cela s’explique surtout par les rôles différents assumés autrefois par les personnes des deux sexes: alors que le taux d’occupation des hommes était souvent élevé jusqu’à leur retraite, les femmes se chargeaient fréquemment du foyer et des enfants, et n’avaient donc pas de revenus ou ne travaillaient que peu. C’est la raison pour laquelle de nombreuses femmes ne perçoivent aucune rente (ou un montant très faible) dans le cadre du deuxième pilier.

Les seniors veufs, divorcés ou célibataires sont exposés à un risque de pauvreté plus élevé que ceux qui sont mariés. Bien que les rentes de chacun des conjoints soient inférieures à celles des personnes vivant seules, ils bénéficient d’avantages financiers tels que le fait de pouvoir partager des frais fixes comme le loyer.

Les personnes les moins favorisées ont plus tendance à exercer des métiers susceptibles de nuire à leur santé. En outre, pour adopter un mode de vie sain (par exemple acheter des fruits et légumes frais ainsi que de la viande), il faut en avoir les moyens.

En moyenne, les seniors qui vivent en dessous du seuil de pauvreté souffrent davantage de solitude. En effet, entretenir ses relations sociales a un coût. Les frais liés au fait de se déplacer ou de se divertir empêchent de nombreuses personnes âgées de passer du temps avec leur cercle d’amis ou avec des membres de leur famille.

Les seniors pauvres retirent moins de satisfaction de leur existence. Cela est vraisemblablement dû au stress lié au fait de devoir composer en permanence avec un budget serré. Par ailleurs, leurs faibles rentes n’autorisent généralement pas les dépenses exceptionnelles ni les petits plaisirs.